أونكاسفيل، كونيتيكت - قرأ تيم دنكان وكيفن غارنيت والمكرّمون في فئة عام 2020 في قاعة نايسميث التذكارية لمشاهير كرة السلة خطاباتهم في 15 مايو من شاشة كبيرة مع مؤقت زمني مدته 10 دقائق في الأسفل لإبقائهم ملتزمين بالوقت. ولكن عندما صعدت فانيسا براينت إلى المسرح لتكريم زوجها الراحل كوبي براينت، لم يكن هناك مؤقت زمني.
ستحصل على كل الوقت الذي تحتاجه.
"أتمنى لو كان زوجي هنا ليقبل هذه الجائزة الرائعة. هو وجيجي يستحقان أن يكونا هنا ليشهدوا هذا"، قالت فانيسا براينت خلال خطابها. في 26 يناير 2020، توفي براينت، إلى جانب ابنته جيانا البالغة من العمر 13 عامًا وسبعة آخرين، في حادث تحطم طائرة هليكوبتر في كاليفورنيا. "ستكون جيجي فخورة جدًا بمشاهدة والدها وهو يُخلّد في قاعة مشاهير كرة السلة. أعلم أنه كان يتطلع حقًا إلى التواجد هنا. لم يتحدث حقًا عن الجوائز القادمة، لكنه ذكر هذه الجائزة قبل أسبوع من وفاته هو وجيجي".
تم إدخال كوبي براينت بعد وفاته إلى قاعة مشاهير كرة السلة في 15 مايو، وهو حفل تأخر ما يقرب من تسعة أشهر بسبب جائحة فيروس كورونا.
كانت عطلة نهاية الأسبوع مليئة بإشادات براينت، بدءًا من 14 مايو. طوال المؤتمر الصحفي لتقديم قاعة المشاهير، تحدث المكرمون الآخرون بإجلال وحب وتقدير.
أخبر رئيس قاعة المشاهير والرئيس التنفيذي جون دوليفا موقع The Undefeated أن فانيسا براينت زارت معرض كوبي براينت الجديد في 14 مايو للمرة الأولى في قاعة مشاهير كرة السلة في سبرينغفيلد، ماساتشوستس، على بعد حوالي ساعة بالسيارة من مكان إقامة حفل التكريم في كازينو موهيغان صن. تم إنشاء معرض كوبي براينت في قاعة المشاهير التي تم تجديدها حديثًا من خلال تعاون بين فانيسا براينت وشركة بطاقات التداول Panini America وآخرين.
يشتمل المعرض، المسمى كوبي: حياة كرة السلة، على عرض فيديو وصور رمزية لمصور قاعة المشاهير أندرو بيرنشتاين وقمصان وأحذية وكرات سلة كلاسيكية وتشغيل فيلم براينت الحائز على جائزة الأوسكار، كرة السلة العزيزة، وغير ذلك الكثير.
قال دوليفا لـ The Undefeated: "أتمنى حقًا أن يكون قد أعجبها"، مضيفًا أنه يعتقد أن المعرض سيكون الجزء الأكثر شعبية في قاعة المشاهير.
في حفل افتتاح قاعة المشاهير وحفل توزيع الجوائز في 14 مايو، تم تقديم سترات قاعة المشاهير للمكرمين. قدمت ابنتا غارنيت سترته الرياضية البرتقالية له. قدم زميله السابق في فريق سان أنطونيو سبيرز توني باركر سترة دنكان له. عندما حان دور عائلة براينت، ارتدت فانيسا براينت السترة لابنتها المراهقة ناتاليا. ربما تغلب عليها الإحساس أو لمنح ابنتها الأضواء، غادرت فانيسا براينت المسرح بينما كانت ابنتها تقف شامخة وهي ترتدي المعطف الكبير الحجم بينما كانت مصابيح المصورين تومض. وقفت ناتاليا براينت في منتصف المكرمين في قاعة المشاهير على خشبة المسرح لالتقاط صورة جماعية بعد الحفل.
بعد حفل توزيع الجوائز، تحدثت فانيسا وناتاليا براينت إلى أساطير كرة السلة النسائية والمكرمين في قاعة المشاهير تاميكا كاتشنجز وباربرا ستيفنز، بالإضافة إلى نانسي ليبرمان، وهي عضو في قاعة المشاهير، حسبما قال مصدر. كانت الراحلة جيانا براينت نجمة صاعدة في كرة السلة ومعجبة كبيرة بكرة السلة النسائية.
في وقت لاحق من تلك الليلة، حضرت عائلة براينت عشاء خاصًا في TAO Asian Bistro & Lounge في كازينو موهيغان صن مع نجم لوس أنجلوس ليكرز السابق باو غاسول والمدير العام لفريق ليكرز روب بيلينكا ونائب رئيس Nike لكرة السلة العالمية والتسويق الرياضي نيكو هاريسون. سيكون من الصعب العثور على ثلاثة رجال أقرب إلى براينت من غاسول وبيلينكا وهاريسون.
عندما بدأ برنامج إدخال قاعة المشاهير في 15 مايو، بدأ مشجعو كوبي الحاضرون يهتفون "كوبي! كوبي!" ارتدى العديد منهم قمصان ليكرز القديمة الخاصة ببراينت أو أي نوع آخر من الأدوات التي كرمته. سافر جون روبرسون، أحد مشجعي ليكرز، من لوس أنجلوس إلى هارتفورد، كونيتيكت لرؤية براينت المحبوب يدخل قاعة المشاهير.
قال روبرسون، الذي كان يرتدي قناع ليكرز وربطة عنق "بلاك مامبا" لعشاء قاعة المشاهير في 14 مايو: "أنا هنا لتمثيل بلاك مامبا ومنظمة ليكرز". "لقد كنت من المعجبين منذ عام 1978. لن أفوت هذا من أجل العالم. كانت وفاة كوبي مفجعة... لقد أثرت علينا حقًا بالتأكيد، ولكن كان علينا أن نكون هنا لنظهر ونمثل".
كان غارنيت أول المتحدثين من بين المكرمين واختتم خطابه بالنظر إلى دنكان في الصف الأول قائلاً: "إنه لشرف لي أن أذهب إلى القاعة معك ومع "كوب". كما هنأ دنكان "كوبي براينت الراحل العظيم" خلال خطاب تنصيبه.
كما ذكر رودي توميانوفيتش، المدرب السابق في الدوري الاميركي للمحترفين، براينت خلال خطابه في قاعة المشاهير عندما كان يتحدث عن أعظم اللاعبين الذين دربهم خلال مسيرته المهنية. درب توميانوفيتش براينت مع ليكرز خلال موسم 2004-2005.
قال توميانوفيتش: "لقد تمكنت من تدريب كوبي براينت العظيم، الذي أثار حماسنا لمدة 20 عامًا حتى مباراته الأخيرة".
احتفظت قاعة المشاهير بالمكرم الأكثر انتظارًا حتى النهاية. بعد أن قدمه المضيف أحمد راشد، صعدت فانيسا براينت إلى المسرح برفقة مايكل جوردان. كان هذا هو الخطاب العلني الأول لفانيسا براينت منذ ذكرى زوجها في مركز ستابلز في 24 فبراير 2020.
قالت فانيسا براينت خلال خطاب التكريم إنها اتصلت بجوردان في فبراير 2020 لتسأله عما إذا كان بإمكانه مرافقتها إلى مسرح قاعة المشاهير لإلقاء الخطاب. كما روت قصة عن كيف اعتاد براينت ووالده شراء تذاكر في الصفوف الخلفية في مسقط رأسه في فيلادلفيا لمشاهدة جوردان يلعب. لعبت تلك الذكرى دورًا في عدم رغبة براينت في تفويت المباريات، مع العلم أن الناس دفعوا أموالًا حصلوا عليها بجهد لمشاهدته.
قالت فانيسا براينت: "شكرًا لك على وجودك هنا. كان كوبي معجبًا بك. هذا يعني الكثير بالنسبة لنا".
أكدت فانيسا براينت أنها دعت والدي براينت، لاعب الدوري الاميركي للمحترفين السابق جو "جيلي بين" براينت وبام براينت. قال مصدر لـ The Undefeated إنهما لم يحضرا حفل قاعة المشاهير، ولكن إحدى شقيقتيه، شاريا، كانت حاضرة.
من بين أصدقاء فانيسا براينت الذين حضروا الحفل المغنية سيارا والممثلة لا لا أنتوني ونجمة WNBA في نيويورك ليبرتي سابرينا أيونسكو. التقطت سيارا وزوجها، لاعب الوسط في فريق سياتل سي هوكس راسل ويلسون وأنتوني وأيونسكو صوراً مع فانيسا براينت بعد حفل السبت.
وصل غاسول وزوجته كاثرين ماكدونيل إلى المسرح بعد الحفل. غادر غاسول من برشلونة، إسبانيا، حيث يلعب الآن لفريق برشلونة، لحضور الحفل. كان ماجيك جونسون العظيم من فريق ليكرز وبيل راسل العظيم من فريق بوسطن سيلتيكس موجودين أيضًا.
ورفضت فانيسا براينت أن تذكر تحديداً أيًا من زملاء زوجها الراحل ومدربيه وموجهيه السابقين في خطابها، لكنها شكرتهم جميعاً.
قالت فانيسا براينت: "إذا كان زوجي هنا الليلة، لكان لديه قائمة طويلة من الأشخاص الذين سيشكرهم والذين ساعدوا في إلهامه وتجهيزه ليكون في قاعة المشاهير. العائلة والأصدقاء والموجهون وفريق ليكرز والزملاء والملهمون والمعارضون". "هذا أحد الأجزاء الصعبة العديدة في عدم وجودهم هنا. مع خطر ترك أي شخص، يمكنني فقط أن أقول شكرًا لك. لكل من ساعده في الوصول إلى هنا، أنت تعرف من أنت، وأنا أشكرك نيابة عنه".
تعمقت فانيسا براينت في أوسمة زوجها الراحل في كرة السلة من خلال الحديث عن إحصائياته البارزة وإنجازاته الأسطورية وأخلاقيات عمله التي لا تضاهى. وشكرت أيضاً كارهي براينت.
قالت: "أعلم أنه سيشكر كل من ساعده في الوصول إلى هنا، بمن فيهم الأشخاص الذين شكوا فيه والأشخاص الذين عملوا ضده وأخبروه أنه لا يستطيع تحقيق أهدافه. سيشكرهم جميعًا على تحفيزه على التواجد هنا". "بعد كل شيء، لقد أثبت خطأهم".
كما تحدثت عن مدى تفانيه وحيويته وشغفه كأب، وكذلك عن حبهم لبعضهم البعض.
قالت: "شكرًا لك على عدم تفويت أي عيد ميلاد أو عرض للرقص أو عرض جوائز مدرسية أو عرض ومشاركة أو أي ألعاب لعبتها بناتنا وسمح بها جدولك. شكرًا لك على وضع حبك لعائلتنا في المقام الأول".
في ختام الحفل، صعدت إلى المسرح مع ابنتيها الصغيرتين بيانكا وكابري لالتقاط صور مع كأس قاعة مشاهير كوبي براينت. (قالت إن ناتاليا لم تكن في حفل توزيع الجوائز لأنها كانت تحضر حفل التخرج الخاص بها.)